1934年，剧作家田汉（1898—1968）接受了上海通影公司的邀请，写作一部反映抗日救亡运动的电影剧本。很快，田汉就写出了电影的故事概况和主题歌的歌词，并最后定名为《风云儿女》；内容描写了从1931年开始，日本侵占东北三省。在中华民族处于生死存亡的危急关头，当时的知识分子从苦闷彷徨中坚定勇敢地走向抗日前线的故事。其中的主题歌就是《义勇军进行曲》，在影片中是诗人辛白华所作爱国诗篇《万里长城》的最后一节。
当时，正巧聂耳准备赴苏联学习，当他听说《风云儿女》有一首主题歌需要谱曲时，就主动要求承担这首歌的作曲任务。1935年5月9日，在上海百代唱片公司的录音棚里，由当时电通公司歌唱队演唱、田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》第一版录音正式出品，现录音模板还珍藏于中唱上海公司版库。可惜的是，同年七月，聂耳在藤泽海滨游泳时不幸溺亡，年仅二十三岁。他在写完《风云儿女》主题曲后，竟然没能够看到这部电影的上映，实属遗憾。
聂耳（1912—1935），作曲家，二十一岁由田汉介绍加入中国。他创作的歌曲有大家熟知的：《卖报歌》《毕业歌》《码头工人歌》《开路先锋》《大路歌》等等。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议一致通过《义勇军进行曲》为国歌。1978年第五届全国人民代表大会通过了更换国歌歌词的决定，根据《义勇军进行曲》的旋律集体填词。1982年12月，第五届全国人民代表大会第五次会议决定：恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌，也就是我们现在一直所使用的国歌。
