“曲终人不见，江上数峰青”，是千古传诵的名句，来自钱起的《省试湘灵鼓瑟》。历代诗评赞其为神来之笔，可谓绝调，结句神韵悠然，缥缈不尽。《韵语阳秋》载曰：“唐朝人士以诗名者甚众，往往因一篇之善，一句之工，名公先达为之游谈延誉，遂至声闻四驰。曲终人不见，江上数峰青。钱起以是得名。”
其实，这首诗是钱起在唐玄宗天宝十年（751）加入进士测验时所作，是一篇真正的“高考满分作文”。
自科举轨制创立以来，无数学子于科场挥毫，穷尽所学写下招考之作，但这些“作文”却少少在文学史上留名。钱起的《省试湘灵鼓瑟》为什么是“满分作文”？又凭什么成为千古传诵的典范？
此诗题为《省试湘灵鼓瑟》，“湘灵鼓瑟”是考题，“省试”是测验类型，“省”指“尚书省”。唐代加入测验的学生有两类，一类为地方和处所各类学馆的学生，称为生徒，需通过划定的学业测验和选拔；另一类为非学馆身世的各地文士，称为乡贡，需通过县和州府两级初试。这两类学生最初都集中到尚书省，加入响应科目标测验。测验原由吏部考功员外郎掌管，自唐玄宗开元二十四年（736）后改由礼部侍郎担任。因为吏部与礼部均属尚书省，遂都称为省试。
测验在京城举行，在唐、宋、金、元时称省试，在明、清时称会试。每三年一次，一般放置在二三月进行，因而又称“春试”或“春闱”。省试是一场很主要的测验，每逢省试时，京城为之倾动，试前要举行盛大庄重的典礼。礼部贡院测验当日，设香案于阶前，主司与举人对拜，一系列典礼完成后进行测验。省（会）试及格称贡士，第一名称“会元”。学子通过省（会）试后方可进入殿试，即最初的“考状元”。
唐代科举，设科繁多，此中常设的科目录要有秀才、明经、进士、明法、明字、明算等科，这些科又称常科。唐代科举测验的科目虽多，但方式却只要五种，即面试、帖经、墨义、策论、诗赋。学子在测验时写的诗，就叫招考诗或试帖诗。
试帖诗发源于唐代，也称“赋得体”，由于科考命题，常常只是撷取前人诗中的一句，或择取一个典故、一个成语，故冠以“赋得”二字，并限韵脚，内容必需贴题。试帖诗多为五言六韵或八韵的排律，而且要求对仗工整，用典恰切。标题问题范畴与用韵，最后较为宽松，唐玄宗开元时起头划定韵脚。宋仁宗时起头划定标题问题必于经史有据。
以诗作为科考项目，是唐代至宋代前期考取进士的项目之一。在宋神宗期间，因为王安石变法，试帖诗一项被打消，元明两代迄未恢复。清初亦不试诗赋，自乾隆朝起头，恢复试帖诗这一测验项目，但在形式上有了更多限制，构成了陈腔滥调形式的试帖诗。
为通过省试而作的试帖诗，就称为省试诗。唐代省试诗有其特定的格局，要求体裁为五言排律，六韵，十二句，并限制诗题和用韵。因为省试诗限制了标题问题和内容，对声韵要求亦十分严酷，所以此类诗作鲜有传诵生齿的名篇。但钱起这首《省试湘灵鼓瑟》，就是一首传诵千古的名作。
测验标题问题为“湘灵鼓瑟”，出自屈原《远游》：“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。”“湘灵鼓瑟”来自于一个哀婉的传说：相传舜帝出行巡视南方时死去，葬于苍梧山。他的妃子忧伤过度，投湘水自尽，化作湘水女神，常常在江边鼓瑟来表达本人的哀思。“湘灵”即指传说中的湘水女神，诗题本身就带有悲忧伤感的色彩。
“湘灵鼓瑟”这个故事，在其时几乎人尽皆知，故考生们答题多缺乏新意，大都将主题设定为用舜妃对舜帝的忠爱对比臣子对君主的忠心，表达本人的入世之志和忠君之思。如其时有一位叫陈季的考生诗云：
这首诗比力中规中矩，诗歌先描写湘灵鼓瑟的排场，古祠野亭，湘水清凉。再描写鼓瑟之声，苦楚哀怨。最初两句抒情，“遗音如可赏，试奏为君听”，表达本人的忠贞立场和知音之念，是其时比力常见的诗歌主题和范式。陈季也于昔时进士及第，但这首诗并未普遍传播。
作为一首试帖诗，全诗紧扣标题问题，开宗明义。“善鼓云和瑟，常闻帝子灵”，诗人开篇即归纳综合题旨，点出曾传闻湘水女神擅长鼓瑟的传说。“云和”是古山名，《周礼春官大司乐》载有“云和之琴瑟”。“帝子”一句，暗用屈原《九歌湘夫人》“帝子降兮北渚”诗意，描写湘水女神翩然下降湖水之滨，她愁容满面，轻抚云和瑟，弹奏起如泣如诉的忧伤乐曲。
“冯夷空自舞，楚客不胜听”一句，使用典故，“冯夷”是传说中的河伯名，“楚客”一说指屈原，一说指远游的旅人。水边动听的瑟声起首引来了水神冯夷，然而一个“空”字，表白他并不睬解湘灵的哀怨；而那些像屈原般被贬谪过湘水的“楚客”，却心有戚戚，懂得了湘灵的悲哀，却不胜承受如许的凄凉。
“苦调凄金石，清音入杳冥。”“金”指钟类乐器，“石”指磬类乐器，瑟声悲苦的腔调使坚硬的金石类乐器也为之凄凉；“杳冥”指遥远的处所，瑟声清亮清脆，响遏行云，仿佛能够传到那极高极远的苍穹中去。“苍梧来怨慕，白芷动芳馨。”瑟声传到苍梧之野，打动了寄身山间的舜帝之灵，山上的白芷也吐出芬芳，与瑟声交响应和。这四句诗，作者出力衬着瑟声的传染力，仿佛洋溢在六合间，使六合为之悲苦，草木为之动情。“流水传潇浦，悲风过洞庭”，写凄苦的瑟声穿过流水，颠末潇湘，挟着悲风，吹过八百里洞庭，使境地愈加凄美壮阔。诗人使用丰硕的想象，将湘灵的哀怨之情表示得极尽描摹。
最令全诗增彩的是结句，“曲终人不见，江上数峰青”，可谓神来之笔。诗歌在乐曲最出色的部门俄然作结，出人预料；同时又将读者从虚幻浪漫的想象世界中猛然拉回现实世界，更有恍若隔世之感。“曲终人不见”，呼应开首，全诗从湘水女神呈现起头，以湘水女神消逝作结，首尾呼应。“江上数峰青”，以景结情，余音不停，曲终人散之后，只见一川江水，几峰青山，含不尽之意于言外。
全诗紧扣题旨，开宗明义，首尾呼应，又能奔驰想象，天上人世，虚幻现实，信手拈来。将无形的乐声具体化，营建了一个凄美迷离的音乐世界，舜妃对恋爱存亡不渝的忠贞，对舜帝的哀怨和思慕，都融化在这水天苍茫的音乐世界里。
钱起晚年数次赴试落选，在唐玄宗天宝十年（751）进士及第，这首诗就是昔时考进士时的试帖诗。《省试湘灵鼓瑟》因而成为试帖诗范本，传诵一时，并奠基了钱起在诗坛的不朽声名。钱起作为大历十才子之一，被誉为“大历十才子之冠”，可见其才调横溢。在诗名上，与刘长卿并称“钱刘”；与郎士元并称“钱郎”，被时人称为“前有沈宋，后有钱郎”。在宦途上，钱开初为秘书省校书郎、蓝田县尉，后任司勋员外郎、考功郎中、翰林学士等。曾任考功郎中，故世称“钱考功”，有《钱考功集》。
钱起在诗坛的声名和成绩都与“曲终人不见，江上数峰青”亲近相关，这也成为钱起的代表诗句。苏轼有一首《江城子江景》词，下阙词云：“忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”此词下阙即化用钱起诗句，亦能够看做是钱诗典范化的主要过程。
在美学上，朱光潜先生有一篇《说“曲终人不见，江上数峰青”》，借评析钱起的这句诗，明白提出了关于诗歌的“静穆”抱负。他说：“艺术的最高境地都不在强烈热闹。就诗人之所认为人而论，他所感应的欢喜和愁苦也许比常人所感应的愈加强烈热闹。就诗人之所认为诗人而论，强烈热闹的欢喜或强烈热闹的愁苦颠末诗表示出来当前，都比如黄酒颠末长久年代的储藏，得到它的辣性，只是一味醇朴静穆是一种豁然大悟，获得归依的表情。他比如低眉默想的观音大士，超一切忧喜，同时你也可说它泯化一切忧喜。”
朱光潜先生亦认为，这两句诗还启迪了一种哲学的意蕴，“曲终人不见”所表示的是磨灭，“江上数峰青”所表示的是永久。乐声消逝，青山仍在，正像“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，这句诗不只仅有苦楚孤单的感情，更在磨灭之中包含着永久，包含着静穆的美学抱负。
