《东方红》是一首在抗日战争期间人民用以表达对毛主席、由衷的感激之情而创作的颂歌。多少年来，这首颂歌，随着全中国的解放，随着新中国的逐步繁荣、富强，随着对毛主席、热爱程度的提高而愈加普及。
这首歌曲原为陕北民歌《骑白马》。1943年冬，陕西葭县（今佳县）农民歌手李有源依照《骑白马》的曲调编写成一首长达十余段歌词的民歌《移民歌》，既有叙事的成分，又有抒情的成分，表达在毛主席、领导下的广大贫苦农民追求幸福生活的欣悦心情。
歌曲编成后由李有源的侄子、农民歌手李增正多次在民间和群众集会上演唱，很受人们欢迎。随后，延安文艺工作者将《移民歌》整理、删修成为三段歌词，并改名为”东方红“，1944年在《解放日报》上发表。
解放后，为适应专业合唱队表演，先后有多位作曲家将其改编为合唱曲，现在通行的《东方红》是由李涣之编写的。
1964年，音乐舞蹈史诗《东方红》也应运而生。音乐舞蹈史诗《东方红》通过歌舞概括地表现了中国成立后，中国人民在以为代表的中国人的领导下，所进行的反帝国主义、反封建主义、反官僚主义的艰苦卓绝的革命斗争。这部史诗选择了各个革命阶段最有代表性的典型事件，使它成为中国人民谋求解放的历史缩影。
大型音乐舞蹈史诗《东方红》不仅仅是一部辉煌的中国革命音乐舞蹈史诗，更是一部凝聚了中国最具权威的著名词曲作家智慧的经典巨作。它荟萃了中国优秀艺术家的珠玑精华。尤其值得今人唏嘘称道的是，这部尊为史诗的文艺巨片，在创作、排练与拍摄的过程当中，并未因“诗”而废“史”，而是以一种严谨的历史唯物主义态度和现实主义美学原则，准确把握了“诗”与“史”的审美表现关系，以“诗”证“史”，“诗”“史”互见，从而使影片既准确深刻地传达出一份厚重而苍凉的历史追怀感，又抒发了作为胜利者对于自身辉煌业绩的欢欣和满足。
《东方红》是一支很受人欢唱的动人曲子。它深深扎在了人们的脑海，产生了巨大的社会反响。1949年10月1日，当主席站在城楼上，向全世界宣告“中华人民共和国中央人民政府成立了”的庄严时刻，奏响的背景音乐就是《东方红》。1957年，中央人民广播电台开始播放由编钟演奏的《东方红》。随着广播，该曲响彻在中国大地上传播。
1970年4月24日，中国发射的第一颗人造地球卫星以此歌曲命名。运载火箭在震耳欲聋的轰鸣声中腾空而起，扶摇直上，把中国第一颗人造卫星送入太空，于21时48分进入预定轨道。这时，《东方红》乐曲响彻寰宇，宣告新中国迎来了航天时代的黎明。这一曲太空中犹如东风浩荡的乐音，令中国人扬眉吐气，成为了一个时代的记忆。
